La toux chronique de l'adulte est de constatation fréquente lors des consultations de pneumologie (10 à 30 %). Elle se définit comme étant une toux d'une durée supérieure à trois semaines sans tendance à l'amélioration et souvent sans contexte étiologique connu. Il faut en évaluer d'emblée le caractère invalidant ou non, en rechercher les signes de gravité et les éléments cliniques d'orientation étiologique. Les causes habituelles sont avant tout ORL (rhinite, sinusite, obstruction nasale, rhinorrhée postérieure, spasme laryngés) ou broncho-pulmonaires (BPCO, DDB, cancer, équivalents asthmatiques). Il ne faut pas oublier les causes digestives (reflux gastro-oesophagien, diverticule oesophagien); cardiaques (RM, IVG); allergiques (asthme; rhinite). Il y a également 15 à 20 millions de fumeurs , 4 millions de tousseurs et 28 000 cas de cancers supplémentaires par an. On ne retiendra qu'en dernier lieu, après un bilan complet, l'étiologie comportementale (toux psychotique). Les antitussifs ne seront prescrits qu'en cas de toux invalidante, non productive, sans étiologie reconnue.
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